Еще в 2010-х NASA планировало создать орбитальную станцию вокруг Луны. Проект вызвал критику ученых и инженеров из-за высокого радиационного фона — 0.66 зиверт/год на орбите. Для сравнения: на поверхности Луны радиация вдвое ниже (спутник поглощает 50% излучения), а на Марсе — втрое меньше (дополнительно защищает атмосфера). Однако тогда у Агентства не было альтернативы: прямые высадки казались слишком сложными после долгого перерыва. Орбитальная мини-станция представлялась более реализуемым вариантом, несмотря на риски для экипажа.
В 2020-х ситуация изменилась: Starship обещал сделать лунные посадки проще и дешевле. Целесообразность Lunar Gateway для NASA снизилась. Но дипломатичный отказ от проекта затрудняло влияние подрядчиков — особенно Northrop Grumman с его связями в Конгрессе США. Даже после заявления об отмене станции при новом руководителе Джареде Айзекмане, Northrop Grumman предложил перепрофилировать модуль Habitation and Logistics Outpost для лунной базы.
Это решение выглядит спорным. Условия Луны радикально отличаются от космических: требуется защита от пыли, особые шлюзы и системы очистки воздуха. Дополнительная сложность — малый герметичный объем модуля (десятки кубометров). Лунный Starship для миссий 2028-2029 гг. предлагает 600 кубометров пространства и высоко расположенный вход, что снижает контакт с пылью. Использование меньшего модуля для базы вызывает вопросы.
Неожиданное решение пришло со стороны NASA. На слушаниях в Конгрессе по науке и технологиям Айзекман отвечал на вопросы конгрессмена, поддерживающего Northrop Grumman. Тот спросил: "Вы отменили заказ на Habitation and Logistics Outpost. Что будет с крупными инвестициями в этот модуль?"
Айзекман сообщил, что оба модуля станции — HALO и I-HAB (производимый в Европе) — имеют коррозию. Он заявил: "Это осложняет ситуацию, перенося сроки Lunar Gateway за 2030 год".
Ранее обсуждались исключительно слухи. Ситуация поставки модулей с признаками коррозии довольно необычна для космической отрасли. Важно отметить, что материалы, обычно используемые в производстве (например, алюминиевые сплавы), в обычных условиях с большим трудом поддаются активной коррозии.
Успех и Участие Европейских Партнеров
Важный шаг вперед был сделан не самой Northrop Grumman. Характерно для многих "традиционных" американских космических компаний, они часто передают значительные объемы работ субподрядчикам, фокусируясь на управлении контрактами и финансами. Производство корпусов для обоих модулей выполнила европейская Thales Alenia Space. Эта компания имеет превосходный опыт создания модулей для Международной Космической Станции, которые запускались в безупречном состоянии. Пока, к сожалению, секрет успеха европейских партнеров в этом конкретном случае остается нераскрытым.
Позиция Европейского Космического Агентства и Прецедент
Европейское космическое агентство предоставило разъяснения, однако они не вполне прояснили причины возникшей ситуации. Значимым стал их оптимистичный вывод: коррозия "не является фактором, способным остановить модуль I-HAB, который меньше других пострадал". Так родился исторический прецедент — признание возможности безопасного запуска обитаемых модулей, имеющих следы коррозии!
Вопрос Ответственности и Широкий Контекст
Нельзя сводить все к особенностям европейского подхода. Американская компания Northrop Grumman стремится снять с себя ответственность за качество, поставляемое ее субподрядчиком. Это выражается в нежелании отвечать за продукт, поставленный NASA, из-за опасений перед дополнительными финансовыми обязательствами.
Картину дополняет факт работы этого же европейского поставщика с компанией Axiom Space. Помимо разработки лунных скафандров, Axiom Space планирует развертывание частных орбитальных станций. По данным медиа, Axiom Space также обнаружила коррозию на модулях, полученных от Thales Alenia Space.
Тем интереснее попытка Thales Alenia Space защитить свою репутацию. Компания указала на схожие прецеденты с модулями для ныне функционирующей МКС. Ее представители с оптимизмом заявляют: со Станцией все в абсолютном порядке. Это заявление безусловно добавляет интриги перспективам работы МКС в долгосрочном периоде.
Стратегический Аспект и Уверенное Будущее
Стратегическая сторона вопроса обнадеживает американскую космическую индустрию! Минимизация роли "традиционных" контракторов прямо способствует ее надежности. Яркий пример проблем с "устаревшими" подходами — капсула Starliner, чей полет к МКС был сопряжен с серьезнейшими рисками для экипажа. Важный бонус — существенное сокращение затрат! Например, ожидаемые расходы на окололунную станцию ранее в разы превышали сумму, которую NASA выделило SpaceX для лунной миссии.
Европейские производители успешно завершили важные испытания ключевых компонентов перспективной ракеты-носителя!
Прогресс в разработке новой европейской ракеты
Компании ArianeGroup, Avio и ESA достигли значимой вехи. Они провели серию наземных огневых испытаний верхней ступени для новой ракеты-носителя Ariane 6. Эти тесты подтвердили отличную работоспособность двигательной установки в условиях, максимально приближенных к реальному полету.
Испытания включали несколько продолжительных прожигов двигателя Vinci. Каждый тест длился примерно 11 минут, что равно времени его работы на орбите. Инженеры проверили работу ступени при разных температурах топлива, имитируя различные этапы миссии. Все системы продемонстрировали надежность и соответствие строгим требованиям.
Этот этап открывает путь к следующим проверкам и приближает первый полет Ariane 6. Европейское космическое сообщество с оптимизмом смотрит на будущее своих амбициозных проектов!
Будущие шаги и перспективы
Полученные данные сейчас тщательно анализируются. Результаты лягут в основу подготовки к квалификационному обзору верхней ступени, запланированному на конец года. Успех этого этапа важен для графика запусков.
Параллельно идет активная подготовка к первому пуску Ariane 6 с космодрома во Французской Гвиане. Европа уверенно движется к возобновлению собственных возможностей по выводу спутников на орбиту. Новые технологии и успешные испытания обещают яркие перспективы для независимого доступа в космос!
Источник: naked-science.ru
