Национальный парк Биг-Бенд, раскинувшийся на юго-западе Техаса у границы с Мексикой, является частью знаменитой пустыни Чиуауа и настоящим оазисом редких растений. Казалось бы, эта территория давно изучена, но в марте 2024 года натуралист-доброволец Деб Манли сделала удивительное открытие: сквозь груды гравия пробивался необычный цветок. Фотографии находки быстро распространились на платформе iNaturalist, привлекая внимание ученых, которые после согласования с руководством парка провели сбор образцов.
Новый вид получил яркое название Ovicula biradiata. Этот миниатюрный «пушистый дьявол» скромно выглядывает из-под грунта, достигая всего 1–3 см в высоту. Его листья покрыты серебристыми волнистыми волосками, делая растение практически неотличимым от окружающих камней. А вот прожилки лепестков окрашены в насыщенно-красный цвет, напоминая загадочные рожки. Цветение длится с конца зимы до начала весны, а к маю удивительные создания полностью исчезают до следующего сезона.
Сюрпризы эволюции и скрытый потенциал
Исследования показали, что растение не принадлежит ни к одному известному роду астровых. Генетический анализ раскрыл его родство с подсолнечниками, выделив в отдельную эволюционную ветвь. Интересно, что даже среди пустынных собратьев, таких как Psilostrophe, Ovicula biradiata оказалась уникальным организмом с особыми чертами.
Ботаников поразила изящная простота соцветий: каждая корзинка содержит всего два язычковых цветка, расположенных симметрично. Однако ареал обитания вида крайне ограничен — крошечные популяции обнаружены лишь в трех локациях на северной окраине парка, на высоте 800 метров над уровнем моря.
Ученые предполагают, что эти хрупкие однолетники — результат миллионолетней адаптации к засухе. Но современные климатические изменения стали угрозой для выживания вида. Чтобы защитить редкий цветок от нежелательного вмешательства, точные координаты его произрастания держатся в секрете, а доступ к информации строго контролируется.
Надежда на будущее
Еще одним потрясающим открытием стали особые железистые клетки на стеблях и цветках растения. Подобные структуры у родственных видов производят ценные биоактивные соединения, обладающие противовоспалительными и другими полезными свойствами. Возможно, в ближайшие годы исследования Ovicula biradiata принесут миру новые лекарственные открытия!
Этот удивительный пример природы вновь напоминает, как много неизведанного хранят даже самые суровые уголки нашей планеты. Каждое такое открытие — шаг к пониманию удивительных механизмов жизни и вдохновение для будущих поколений исследователей.
Источник: naked-science.ru
