Современная наука совершила потрясающий прорыв в открытии экзопланет, обнаружив несколько тысяч этих удивительных миров. Хотя это лишь малая часть от потенциального количества планет в нашей Галактике, содержащей сотни миллиардов звезд, каждое такое открытие приближает нас к пониманию устройства Вселенной. Большинство найденных экзопланет располагается в относительной близости от Земли, в пределах нескольких тысяч световых лет, что можно сравнить с исследованием «пригорода» нашего космического мегаполиса — Млечного Пути, простирающегося на впечатляющие сто тысяч световых лет.
Радует, что количество обнаруженных экзопланет уже позволяет делать важные статистические выводы о закономерностях их формирования. Интригующим фактом является то, что не все звезды в нашем окружении имеют планетные системы, что делает поиск закономерностей их образования особенно увлекательным.
Международная группа ученых из Португалии и Италии провела масштабное исследование, анализируя три ключевых параметра звезд: их возраст, химический состав и удаленность от центра галактики. Исследование охватило впечатляющую выборку: 670 звезд с 872 планетами в радиусе шести тысяч световых лет, а также 938 ближайших звезд в пределах полутора тысяч световых лет, среди которых 120 звезд обладают 177 планетами.
Современные методы астрономических наблюдений позволяют определять характеристики звезд по их излучению: светимость указывает на температуру и возраст, а спектральный анализ раскрывает их химический состав. Для углубленного анализа ученые разделили звезды на три группы в зависимости от размеров их планет.
Захватывающие результаты исследования, опубликованные в Корнеллском университете, показали, что звезды с планетными системами обладают тремя отличительными особенностями: они относительно молоды, богаты тяжелыми элементами и располагаются ближе к центру галактики.
Особенно интересно, что звезды с малыми планетами оказались старше своих «собратьев», имеющих крупные планеты. При этом средний возраст звезд с планетами составляет 6-7 миллиардов лет — сравнительно небольшой срок для 13,8-миллиардной истории Вселенной. Это говорит о том, что формирование планет — относительно недавний процесс в космической эволюции.
Появление планетных систем стало возможным благодаря предыдущим поколениям звезд, которые обогатили космическое пространство разнообразными химическими элементами через термоядерные процессы и звездные взрывы. Эти элементы стали строительным материалом для новых звездных систем с планетами.
Исследование подтвердило, что звезды с планетами содержат значительно больше тяжелых элементов (в астрономии называемых «металлами») по сравнению с одиночными звездами. К «металлам» астрономы относят все элементы тяжелее водорода и гелия.
Особенно интригующим оказалось распределение звезд с планетами в пространстве галактики. Звезды с массивными планетами типа суперюпитеров преимущественно концентрируются в области 18-19 тысяч световых лет от центра Млечного Пути, тогда как звезды с небольшими планетами распределены более равномерно.
Источник: naked-science.ru
