
Удивительное открытие произошло в эволюционной истории древних позвоночных! После того как первые представители позвоночных, включая знаменитого тиктаалика, освоили сушу, некоторые их потомки совершили впечатляющее возвращение в водную среду. Это замечательное событие произошло в пермский период, когда мезозавры начали свое триумфальное освоение морской стихии. Эти удивительные создания обладали прекрасно адаптированным для плавания телом, длинным хвостом и специализированными конечностями.
Древние воды, омывавшие берега древнего континента Гондвана (территории современной Африки и Южной Америки), стали домом для этих замечательных существ. Современные исследования показывают, что мезозавры великолепно приспособились к жизни как в воде, так и на суше. Благодаря богатой коллекции окаменелостей разных возрастных групп, ученые получили прекрасное представление об их морфологии. До недавнего времени считалось, что эти создания были относительно небольшими, достигая максимум метра в длину.
Однако захватывающее исследование, опубликованное в журнале Fossil Studies международной командой палеонтологов из Уругвая и Франции, полностью изменило наше представление об этих существах. В формации Мангрулло на северо-востоке Уругвая были обнаружены останки поистине впечатляющего экземпляра. Несмотря на частичную сохранность (найдены фрагменты черепа, позвоночника и некоторые другие кости), находка позволила сделать революционные выводы.
Тщательное сравнение с хорошо изученным Mesosaurus tenuidens показало, что новый образец достигал невероятной длины в полтора-два метра, причем только череп составлял 15-20 сантиметров! Это настоящий гигант среди своих сородичей.
Интересно, что такие крупные экземпляры встречаются крайне редко. Исследователи выдвинули увлекательную гипотезу: возможно, взрослые особи предпочитали держаться в прибрежных зонах, в то время как молодняк осваивал другие области водного пространства.
Благодаря этому открытию наука получила полную картину жизненного цикла мезозавров — от эмбрионов до величественных взрослых особей. Это прекрасно согласуется с общей тенденцией к увеличению размеров у ранних амниот — группы животных, к которой относятся предки современных рептилий, птиц и млекопитающих. Примечательно, что именно мезозавры, будучи морскими обитателями, стали одними из первых представителей этой важнейшей эволюционной группы.
Источник: naked-science.ru